El origen de la palabra «graffiti» proviene del término griego «graphein», que significa dibujar, escribir o rayar. La lengua latina lo tomaría como préstamo, a través de la cual sería transmitida al italiano para designar un garabato o inscripción («graffito» en singular y «graffiti» en plural). Con el surgimiento del street art (arte callejero) en los años 60 del siglo pasado, se comenzó a denominar como graffiti a todas aquellas figuras o inscripciones con un fin artístico realizadas en las paredes exteriores de un edificio; estas pueden ser realizadas con aerosoles o diferentes tipos de pinturas.